入夜，东府。
平儿院。
卧房内，才从西斜街那边回来的平儿，就听凤姐儿在里面抱怨贾蔷道：“你说你这又是何苦？就算热闹一回，还能把天捅破喽？非得一点情面余地也不留，你瞧着罢，老太太今晚非得怄的落泪不可。”
贾蔷懒洋洋道：“是把天捅不穿，可捅穿你还是没问题的。头发长见识短，外面的事你不懂少掺和。果真热闹一日，面上倒光鲜了，回头宫里皇贵妃就要作难了。便是我，也要落一堆麻烦事。西府收一堆用不到的礼，又能有甚么用？”
凤姐儿还待要说甚么，贾蔷却一骨碌翻身坐起，笑道：“平儿姐姐回来了！”
平儿绕过玉刻湖光山色屏风走了进来，笑道：“爷和奶奶又在吵甚么？”
凤姐儿正一肚子气没处说，这会儿正好告状道：“还不是你的好爷们儿，老太太过个七十大寿，死活不许人家大办。”
贾蔷不理她，拉着平儿让她坐在花梨木恰花月洞架子床上。
又将一旁珊瑚木座屏式灯架上的灯烛挑了挑烛芯，让它烧的更明亮了些。
还帮平儿将脚上的绣鞋去了，换了双宽松些的家居绒鞋，还从屏风外金丝檀木小圆桌上用莲瓣纹鸡心碗斟了半碗温茶，递给了平儿。
凤姐儿见平儿居然接过来吃了，整个人酸的坐不住了，咬牙道：“你们两个，一个倒是舍得下来敢伺候，一个倒是也敢厚着面皮受用，我看你们两个要疯！！”
贾蔷嗤笑一声笑道：“你吃的哪门子的邪醋？平儿每日里天不亮就去西斜街那边忙，到入夜了才回来。她是为了她自个儿？还不是为了这个家！这样的老婆，不该多疼些，多敬重些？”
凤姐儿怒火中烧，脱口而出道：“那我呢？”
“噗嗤！”
平儿本来被贾蔷服侍的心都要化了，一双眼里满满是他。
可听闻凤姐儿这句话话，还是忍不住笑出声来。
贾蔷也是哈哈大笑道：“你也是好老婆！来来来，相公也给你脱鞋去袜，端茶倒水。”
说罢，将凤姐儿按到了陪榻上坐下。
凤姐儿一张俏脸如同火烧云般，想挣扎可哪里挣扎得起？
等也被去了鞋袜，手里接过奉上的茶水后，又忍不住弯起嘴角来，啐了声道：“这还差不多！”
左右屋里没有外人，甚么话不能敞开了说？
平儿气笑道：“还是当婶婶的呢，要不要面皮了？”
凤姐儿立刻上手，平儿左支右挡的闹了起来。
贾蔷看着二人打闹了会儿，觉得赏心悦目，不过可惜，不能继续下去了，道：“闹的差不离儿就行了，你们俩这几天身子都不舒服，一会儿让金钏儿、玉钏儿多准备些热水，泡泡脚。前儿寻人开的那个暖身子的茶方子，也别嫌麻烦，平儿还好些，二婶婶却是倒霉身子，疼起来要半条命，偏还逞能强撑着。泡完了脚，吃完了茶再回那边去，左右现在西府也没甚大事。”
听他这叮嘱之言，二女虽红了脸，不过听话听音，凤姐儿奇道：“你这是要出去？”
贾蔷点点头，笑道：“先前你不是也在怀疑，赵姨娘手段高明的有些过了么？”
凤姐儿闻言精神一震，道：“后面果然有高人？”
平儿也看了过来，毕竟前几回赵姨娘的表现，连她也感到侧目动容。
一个妾室，和马道婆那样的淫道姑勾结一起，居然还能全身而退，这样的手段，全天下的姨娘堆里，也找不出几个来。
贾蔷点点头道：“是有高人，这就去瞧瞧，和小婧一起。”
凤姐儿使狠道：“敢戏耍国公府的人，还和赵姨娘那样的人内外勾结，理他是哪个，先抓起来打个半死再说！”
贾蔷笑道：“我倒无所谓，不过小婧觉得人才难得，想去看看，能不能收为己用。”
凤姐儿气笑道：“怎么甚么样的人都能用？再说，你那少帮主还是个女人。”
贾蔷眉尖轻挑，道：“你还别瞧不起女人，给赵姨娘出谋划策的，就是个女人。”
听闻此言，别说凤姐儿，连平儿都坐不住了。
贾蔷笑道：“想一起去见识见识？”
凤姐儿、平儿连连点头，贾蔷呵呵一笑。
……
荣府西，后廊下一排原是给贾家下人们住的宅子。
最西头的两间房，外墙已经斑驳，但门前小院齐齐整整，不见一片落叶杂草。
地面虽是泥土，也被夯实平整。
是个持家过日子的模样……
贾蔷与凤姐儿、平儿下车后，李婧从院内出来，看到竟来了三个，与二人点头微笑后，对贾蔷道：“人还算平静，起初唬了一跳，不过听说爷要来，反倒不怕了。”
贾蔷“哈”了声，回头对凤姐儿、平儿道：“看到了么？甚么叫绝顶聪明？”
凤姐儿若有所思，平儿微微不解，李婧笑道：“如只是为了惩罚她，或是杀了她，何须爷出面？”
平儿亦是冰雪聪明之人，瞬间明白过来，却咋舌道：“她一下就想通了？”
李婧笑道：“有天赋之人，便是如此。”
凤姐儿却想不通，道：“这样了得的一个女人，就甘心嫁给一个赶车的？”
李婧摇头道：“陶家和赵家原有些渊源，不过打小举人门庭出身的陶二娘就瞧不起世奴之家出身的赵姨娘，赵姨娘也一直记在心里。陶家大郎卷入命案官司时，陶二娘还小，陶家也没甚么人能出上力，陶家老爷早死了。走投无路时，为了救兄，陶二娘就找到了赵姨娘。赵姨娘那时才生下三姑娘，很得老爷喜爱，正忙着在西府内四处寻丫鬟给赵国基说亲事。陶二娘求上门来，正撞到刀口上。她记着陶二娘幼时瞧不起她和赵国基，如今偏要举人家小姐出身的陶二娘嫁给赵国基，管她叫声奶奶。陶二娘不得不嫁，或许早二年还有些心不甘，可生下儿子赵栋后，就认命了。这些年一直没怎么和赵姨娘走动，直到赵栋到了上学的年纪……”
凤姐儿和平儿闻言，都沉默了下来。
女人通常，不都是如此么……
贾蔷眉尖轻挑，道：“也就是说，她为赵姨娘出谋划策做的这一切，都是为了让赵栋进族学？”
李婧点了点头，道：“我让人细细查过，背后没甚么人，这陶二娘自幼读书，学的是大家闺秀的做派，等闲不见外男。”
贾蔷点点头，道：“赵国基回来了么？”
李婧笑道：“人家男人没回来，咱们这么些人上门，岂不坏人清白？”
这话让凤姐儿和平儿一起看着某人笑了起来。
不过就听李婧又摇头道：“那赵国基也是个没用的，我们一帮人进了家里，他只是唬的蹲下，抱着头，还不如他老婆，好歹知道护住儿子。”
凤姐儿冷笑道：“但凡这男人有点用，陶二娘还用落下脸来，跑去巴结赵姨娘？”
贾蔷闻言，却和李婧对视了眼，笑了笑。
有一个能让她奋不顾身的，也是好的。
“走罢，进去瞧瞧。”
贾蔷一马当先，进了赵国基家里。
屋里还有两个人，都是李婧身边的好手，因是两个年轻的，所以凤姐儿和平儿还刻意留意了眼。
直到看到相貌平平，方才不再关注。
二人与贾蔷见礼后，李婧对她二人道：“先将赵国基带出去。”
二人走到赵国基跟前，赵国基埋着头才缓缓抬起，满眼畏惧的看了眼满屋的人，最后落在贾蔷面上，跪了下去，紧张害怕的话都说不出来。
贾蔷淡淡道：“没甚么大事，赵姨娘请托，想让你儿子赵栋入贾家族学读书。我闲来无事，就过来瞧瞧。你且在外面等等，我问他几句话。”
赵国基闻言，忙应下，然后瞪眼对一个才五六岁小男孩道：“好好回大老爷的话，不然打不断你的腿！”
小男孩有些瘦弱，明显畏惧的点了点头。
再看将他抱在怀里的那形容已经有些沧桑，眼睛却仍明亮清冷的妇人，贾蔷忽然觉得，前世读红楼时，赵国基死的那么早，或许未必就是寿终正寝……
等赵国基出去后，贾蔷先寻了把木凳子，试了试还算结实，让李婧坐下。
李婧慌忙避让，平儿笑道：“姐姐有身子的人，快坐下罢。”
凤姐儿懒得吃醋，只一双丹凤眼里，满满都是艳羡的看着李婧的肚子……
贾蔷又寻了两个小杌子，让凤姐儿和平儿坐下，他自己倒只是站在那，并对三人笑道：“躺一天了，站站。”
说罢，目光落在陶二娘面上，与那双清冷的眼睛对上后，叹息一声道：“可怜天下父母心未必是对的，但可怜天下做娘的心，却没甚大问题。陶二娘，你为了赵栋入族学之事，掺和进国公府的家事里，按规矩，原是要重罚于你。不过念及你一片慈爱之心，委实不易，再加上……”他指了指李婧，道：“本侯的爱妾，认为你人才难得，所以决定给你个机会。”
“甚么机会？”
陶二娘的声音，略略有些沙哑低沉，看向李婧问道。
李婧笑道：“如二娘这样聪明的人，实在难寻。世上人，连我在内，多是平凡的普通人，没甚才智可言。如我们爷和二娘这样的天授聪慧之人，难能可贵。”
陶二娘做梦都没想到，这些大富大贵权势滔天的人寻上门来，竟会是这样的理由，一时都懵了。
贾蔷淡淡道：“本侯麾下做事的，不分男女性别，只看聪明才智。此事，往后你自然明白。我只想告诉你的是，如果你真有能为，果真有你给赵姨娘出的那几个主意的才智，那么即便你不是赵姨娘的亲戚，也足以送你儿子入贾家族学。小婧麾下有个孙嬷嬷，和贾家无亲无故，只因孙嬷嬷足智多谋，对小婧帮助良多，所以她的孙子，如今就在学里读书。将来下场考试，金榜题名后去做官，本侯也都会出手相助。你也如此，不需要靠赵家，一样能养好你的儿子。你是否愿意？”
陶二娘清冷的眼中浮现出激动之色，不过很快就平息下来，问道：“我不过一个妇道人家，又没有甚么见识，能做甚么呢？”
见她如此，贾蔷和李婧再对视一眼，笑了起来。
人常言一人兴邦，又有兵熊熊一个，将熊熊一窝的说法，可见个人的才智只要在而合适的平台上，将能起到无比重大的作用。
然可以兴邦之人，可以领百胜之师的将军，却难得。
千金易得，一将难求，便是这个道理。
世上绝大多数人，芸芸众生，其实多是平庸之人。
也因此，贾蔷和李婧才会重用孙嬷嬷这样的老妪，还有七八个从扬州盐商处得来的人才。
这批人的确了得，尤其是孙嬷嬷，对江湖布局，对人心之揣测，简直到了出神入化的地步。
可是，他们毕竟老了，精力也不足了。
所以搜寻可以接班他们的人才，十分重要。
陶二娘没甚么江湖经验和见识，这不要紧。
李婧的江湖经验和见识倒是足，但她却做不来孙嬷嬷她们做的事。
因为李婧的身手了得，可惜才智嘛……
陶二娘虽无底子，却可以学，可以当孙嬷嬷等人的弟子。
以她的聪明才智，想来用不了几年，就能出师。
将能说的稍稍透露了点后，陶二娘就果断答应，不过，她说了一个要求：
“我要和赵国基和离，赵栋改姓陶。”
……
回程的马车上，贾蔷见凤姐儿沉默许久，便轻声宽慰道：“你和陶二娘的处境不同，她只要思量她的儿子，而你，比她肩负的东西多了太多。不过，若有一日你也想这样做，只管去做便是，万事有我在。”
凤姐儿闻言红了红眼圈，不过到底没落甚么泪，自嘲一笑道：“我寻思的不是这个，而是原以为这世上的女子，多只是附在男人身上求活的可怜人，我实瞧不起那样的。没想到，还有这样了得的奇女子。她也真有这份魄力，当晚就带着儿子跟小婧走了。”
平儿笑道：“这也不算甚么，陶二娘的确聪明，不过西斜街会馆那边，也有几个姑娘，真是聪明到家了，做事愈发有条理和主见。又都识文通墨，很是了不得。跟着爷当了半年先生，如今那边的账房都有些算不赢她们了。”
凤姐儿闻言，愈发受打击道：“也是奇了，从前怎没见这么多能干的，如今倒成不值钱的了，一秃噜一秃噜的往外冒。”
平儿笑道：“从前即便是有，可谁敢让她们做这些大事？便是奶奶这样的能为，也不过在家里操持伺候人罢了。说到底，还是爷不凡，给了她们那样的机会。”
凤姐儿气道：“你这话酸的让我想啐你！”
平儿偏着头，笑颜如花。
贾蔷难为的看着凤姐儿道：“我倒是也可以安排你做个好差事，可是……你又不识字啊。”
“噗嗤！”
平儿实在忍不住，喷笑出声。
她原也不识字，可这半年多来，一直跟着身边人学，如今倒也认得几百大字，至少平日里认个账簿书信甚么的不成问题。
且她仍在勤学着。
这话却惹恼了凤姐儿，扑到贾蔷身上就要和她拼命。
结果自然被收拾了一通，可惜这几日身子不受用，见喜了。
等送到西府二门时，气呼呼的回宅子了。
贾蔷则和平儿回到了东府，因平儿身上也不受用，就让她早早回后院歇下了。
而贾蔷，则就着月色，往东路院行去。
至一处小院，推门而入，轻轻叩门，门开，一丫鬟见竟是贾蔷前来，登时惊喜，回头对另一丫头说：“瑞珠，快去告诉奶奶，侯爷来了！”
……
荣国府，大花厅后。
宝玉院。
卧房好似姑娘的房间，门上挂着葱绿绣花软帘，屋里墙壁玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，连地下踩的砖皆是碧绿凿花的，床上的床帐，也是最精致不过的暖黄纱。
屋子里的气氛却有些不大对，宝玉伏在床榻上哭泣不止，袭人、麝月、秋纹、碧痕等丫鬟在一旁面色难看，似想劝，又不知从何劝起。
宝玉今日被贾蔷骂了个狗血淋头，贾蔷走后，要不是贾母、王夫人拦着，他就要被贾政打死！
贾政旁的不敢自吹，可在保护自己身边女人一事上，他觉得贾蔷都没他做的出色！
最让宝玉心痛的是，姊妹们看他的眼神，都分明已经变了，好难过……
碧痕素来是个牙尖嘴利的，只不过也不敢骂贾蔷甚么，只将罪魁祸首茜雪骂了又骂：
“没脸的下流东西，往日何曾薄待了她？便是老太太、太太这回送她出去，也是又舍银子又舍衣服的，何曾亏待了她？倒像是逼她去死一样！”
“说是死也不愿离了这地儿，结果如何？听说能去东府，巴狗一样跑了去！”
袭人劝道：“好了，不要说了。人往高处走，水往低处流，她能有个好去处，也是好事。”又劝宝玉道：“此事原和爷不相干，侯爷那边必是不了解，才生了那样大的气，二爷又何必委屈成这样？”
宝玉抬起头，回头看着诸丫头，道：“我只是想不明白，那日的话，是咱们私下里说的，太太是怎么也知道了？又没外人走风的，这可奇怪。”
袭人道：“你有甚忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你反不觉。”
宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹的来？”
袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢，若论我们也有顽笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知呢。”
宝玉闻言，不再想其他，心碎道：“若连你们也一并去了，我不若出家去做和尚去罢。”
说罢，又落下眼泪来。
……
距离宝玉院不远，便是李纨、贾兰的住处。
一盏油灯轻燃，洗漱罢的李纨看着贾兰在读书，微笑道：“快到子时了，莫要看了。你大兄先前怎么教你的？灯烛下读书写字伤眼，白日里专心用功，晚上就不必狠熬了。”
贾兰闻言有些惭愧道：“娘，是儿子的不是，白天和环三叔去顽了。”
李纨笑道：“你大兄不是说了，放假回家，原是为了放松的，该顽就去顽罢。”
贾兰闻言奇道：“咦，娘从前一直让孩儿好好读书，早些进学，如今怎还让儿子多顽呢？”
李纨笑道：“你大兄说的对，没个好身子骨，做甚么都不成。回来也见到你林姑姑了？”
贾兰点点头道：“林姑姑还送了我一套笔墨，都是极好的。娘，林姑姑今年没穿袄呢。”
贾兰记得，往年只要一入秋，他那位姑姑就要穿上薄袄了，等霜降后，就该换厚袄了。
李纨笑道：“是你大兄照顾的好！我在旁看着，也明白过来，这人啊，的确得要一副好身子骨，才能立得稳，不然甚么都是虚的。”
贾兰忽然笑道：“娘，如今你好信大兄的话啊。”
李纨心中坦然，摇头微笑道：“不只是娘信他，你瞧瞧，如今连老太太、老爷和你二婶婶、姑姑他们，哪个不信他？往年都是宝玉像个凤凰一样，但也只拿他当小孩子。如今家里人的目光都落在蔷儿身上，为甚么？”
贾兰若有所悟道：“是大兄让贾家变化了许多，还是好的变化。他有真能为，所以大家服他。”
李纨抚了抚贾兰的额头，轻声笑道：“这只是一面，并不全是如此。你看看他今天，是如何教训你宝二叔的？你知道，那叫甚么吗？”
贾兰毕竟还小，道：“娘，大兄是叫宝二叔不要拿人顶罪么？”
李纨笑道：“你大兄是教你宝二叔，能为高低且不论，重要的是，男儿要有担当，不能让身边的女孩子为他去送死，那样的男人，算不得男人，也当不得宁荣二公的子孙。”
说实话，今日荣庆堂上听到贾蔷这番话，即便李纨心中早如槁木一般，也不禁为之荡漾起来。
倒不是说对贾蔷有甚么想法，只是单纯觉得，世上有这样的男子，才是女儿家的幸事！
若是，若是她下辈子，也能寻到一个这样的郎君，那该多好啊……
“兰儿，记得，要做你大兄那样，顶天立地的男人！”
……